En el Credo de los Apóstoles se dice: "Creo en la Santa Iglesia Católica". Una frase que muchos ya no entienden hoy en día, muchos ni siquiera rezan; de hecho, es la única frase del Credo que los protestantes han cambiado en general. En su interpretación del Credo de los Apóstoles, Santo Tomás de Aquino dice a continuación: "La santa Iglesia es lo mismo que la sociedad de todos los creyentes, y todo cristiano es, por supuesto, miembro de esta misma Iglesia. [...] Pero esta santa Iglesia tiene cuatro características: es una, es santa, es católica, es decir, universal y es capaz de defenderse y perdurar". Èl explica brevemente estas características: la Iglesia es una porque es una en la fe, como dice Pablo: "Decid lo mismo a todos y que no haya divisiones entre vosotros, sino sed perfectos en una misma mente, en un mismo juicio (1 Corintios 1:10) y un solo Dios, una sola fe, un solo bautismo (Efesios 4:5). Los infieles, por tanto, no están entre ellos. Sigue siendo una en la esperanza y en el amor; por eso, según Santo Tomás, quien no esté en el amor de Cristo por su Iglesia y de la Iglesia por Cristo (cf. Ef 5,23-27) no se salvará, pues "no hay ninguna Iglesia fuera de ésta en la que los hombres se salven, como fuera del arca de Noé nadie se salvó". Es santa por el amor de Cristo y por la inhabitación del Espíritu Santo, que es el alma de la Iglesia. Es católica, universal, en primer lugar porque está en todo el mundo (los santos del cielo, las almas del purgatorio y los fieles de toda la tierra son miembros de la Iglesia), porque cualquier persona que lo desee puede convertirse en miembro de la Iglesia (altos señores y plebeyos, mujeres y hombres, europeos, africanos, asiáticos, quienquiera que sea) y porque es atemporal (desde los santos del Antiguo Testamento y continúa a lo largo del tiempo, según la promesa de Cristo de estar siempre con nosotros). Por último, es permanente porque fue fundada por Cristo con los Apóstoles como administradores; de ahí que también encontremos la Nueva Jerusalén en el Apocalipsis de Juan con las doce cimientos sobre los cuales están inscritos los nombres de los apóstoles ( apocalipsis 21:14).
Por tanto, la Iglesia es, por su propia naturaleza, algo espiritual; nada oculto o meramente pensado, sino mucho más que una simple reunión de personas que, por supuesto, son más que capaces de pecar. En este sentido, utilizamos a menudo la palabra, pero en realidad se trata sólo de puntos de vista, de ramificaciones de la Iglesia, por así decirlo. Su esencia reside en sus cuatro características y en sus tareas, a saber, la santificación del hombre mediante los sacramentos y la proclamación de la doctrina.
En Alemania, la Iglesia católica está organizada como una corporación de derecho público, de la que todo alemán se convierte en miembro mediante el bautismo y luego tiene que pagar el 9% de su impuesto sobre la renta como impuesto eclesiástico. Pero, ¿qué ocurre si, por alguna razón, usted no quiere pagar este impuesto eclesiástico a dicha corporación? Aquí hay que distinguir claramente entre la iglesia en la profesión de fe y la corporación. Si abandona la corporación, ya no tendrá que pagar el impuesto eclesiástico, pero también tendrá que hacer frente a sanciones. En términos seculares, entonces ya no recibirá ningún "servicio" de los miembros de la corporación, es decir, ningún sacramento del matrimonio con una boda eclesiástica, normalmente ningún funeral, etc. La exclusión de estos medios de la Iglesia, que son esenciales para una vida con la bendición y el apoyo de Dios, es en realidad una de las sanciones más severas que la Iglesia puede tomar como institución sobrenatural y normalmente resulta de la separación de la Iglesia, cuando el creyente es excomulgado, es decir, excluido de la comunidad de creyentes en Cristo. Sin embargo, según una declaración de la Santa Sede, abandonar el cuerpo de la Iglesia no equivale a la excomunión. ¿Por qué?
Porque la excomunión requiere mucho más que la insatisfacción personal o incluso el deseo de prestar apoyo financiero únicamente a determinadas organizaciones de la Iglesia. Para que se produzca la excomunión, es necesaria la negación de la fe de la Iglesia o la separación consciente de la jerarquía de la Iglesia. Por ejemplo, si alguien dice: "Cristo no fundó una Iglesia, ¡me basta con mi Señor Dios!", entonces se está separando conscientemente de la Iglesia Una, Santa, Católica y Apostólica, como se ha explicado en el primer párrafo y realmente se le deben negar los sacramentos (¿qué gracia debería recibir de ellos si su corazón permanece completamente alejado de las instrucciones de Dios?). Sin embargo, si existen otras razones puramente prácticas -por lo general, evidentes por el hecho de que estos católicos van a misa todos los domingos, llevan una vida acorde con la fe de la Iglesia y tienen un vivo deseo de confesarse, por ejemplo-, normalmente se encontrará un sacerdote que administre los sacramentos a pesar de la retirada.
El hecho de que los católicos en Alemania estén obligados a pagar el impuesto eclesiástico es por tanto, muy controvertido. En resumen, existen razones históricas para la existencia del impuesto eclesiástico en Alemania.
El número de fieles ha disminuido considerablemente en las últimas décadas. En 2021, los católicos alemanes eran unos 21,6 millones, lo que representaba el 26% de la población. En 2022, la Iglesia católica alemana perdió unos 763.000 miembros por renuncia o fallecimiento. Con 522.821 renuncias, se estableció un nuevo récord (casi 200.000 personas menos se habían ido un año antes). Alrededor de 160.000 personas fueron bautizadas o (nuevamente) recibidas. Según generosas estadísticas, alrededor del 5,7% de los 20,9 millones restantes acuden a los servicios religiosos.
A pesar de la disminución del número de fieles, los ingresos fiscales de las iglesias aumentaron un interanualmente un 1,7% hasta alcanzar unos 6.800 millones de euros en 2022, sin tener en cuenta la inflación. La razón del aumento de ingresos a pesar de que la gente abandona la iglesia es el aumento salarial.
Empecemos con Anneliese quien es ahora abuela de cinco nietos. Creció en la fe católica desde muy pequeña. Todavía tiene oscuros recuerdos de "entonces, cuando la misa era incomprensible". Sus padres, siempre fueron a la iglesia y también, los padres de sus padres, así que Anneliese también lo hace. A sus hijos también les gusta ir a misa. Desgraciadamente, a los nietos esto no les hace mucha gracia, a pesar de que el parroco se esfuerza por ello, utilizando por ejemplo, nuevos cantos espirituales (novedad de la década de los sesenta) y saluda siempre efusivamente a los fieles. Sus sermones también son atractivos. Anneliese no recuerda de qué trataba el sermón del último domingo. Probablemente tuvo algo que ver con la caridad y el partido de fútbol del domingo anterior. En cualquier caso, no hubo pretensiones. A los nietos, la iglesia les sigue pareciendo anticuada. ¡De qué hermosa comunidad se están privando!
La parroquia de Anneliese es una parroquia alemana promedio.
Sigamos con otro creyente más joven, llamémosle Max. Max, que es uno de los pocos de su edad que ha crecido en la fe, lleva mucho tiempo sin entrar en la iglesia de su parroquia porque allí actúan payasos durante la misa y se predican sermones blasfemos. No hay posibilidad de confesarse; cuando preguntó, sólo le dijeron: "Eso es preconciliar". Max se quejó una vez al obispo, según su cargo de sucesor de los apóstoles como guardiánes de la fe, pero éste se rió de él.
A David, de la diócesis vecina, que redescubrió su fe a los 16 años, le dijeron que el sacerdote debía saberlo por sí mismo. Max asiste ahora a misa en una comunidad religiosa de la misma ciudad y David conduce media hora hasta otra parroquia dirigida por un sacerdote profundamente religioso (y por cierto, joven). Las comunidades religiosas de su barrio son heréticas y el obispo ha prohibido la misa en el rito antiguo.
La última vez que Max habló con su párroco fue cuando quiso casarse. Los hijos que Max y su mujer tienen ahora, están abandonados a su suerte en la fe, ya que las organizaciones juveniles diocesanas son espiritualmente desinteresadas pero muy políticas. Algunas han sustituido su propia bandera por una bandera arco iris.
David ha decidido ingresar en el seminario de su diócesis y está cursando el primero de tres años. Los seminarios diocesanos están vacíos y algunos han sido cerrados. Así que David se esfuerza en sus estudios de teología, donde a veces casi quiere estallar cuando uno de los profesores niega la fe hasta la saciedad. Èl calla porque no quiere problemas. Una compañera suya, Lisa, reprobó un examen porque habló del "sacrificio de la misa". David va a veces en secreto a misa por el rito antiguo, pero nadie en el seminario puede enterarse. Está seguro de que está llamado a la vida de sacerdote diocesano, no a la vida comunitaria; de lo contrario, hace tiempo que se habría unido a una orden religiosa tradicional. Al fin y al cabo, sigue habiendo buenos sacerdotes en la ciudad y también en el seminario. Un amigo suyo de otro seminario informó acerca de "ejercicios espirituales" durante los días de retiros que eran tan explícitamente sexuales que realmente resultaban ofensivos. Lisa es conversa y participa activamente en la política eclesiástica. Ha seguido con gran preocupación el "camino sinodal", que ahora será trasladado a otros organismos. El camino sinodal era un formato no contemplado por el derecho eclesiástico, en el que los obispos alemanes y algunos representantes laicos (en su mayoría miembros de asociaciones "progresistas" político-eclesiásticas, que se financian con el impuesto eclesiástico mencionado al principio) con el pretexto de tratar los abusos sexuales, plantearon "nuevas" demandas (como el cancionero de hace unos 60 años): abolición del celibato obligatorio, ordenación de mujeres, bendición de las relaciones homosexuales o democratización de la iglesia. Los obispos fieles, que podrían haber impedido algunas cosas, se vieron en gran medida intimidados y se abstuvieron de hacerlo. Además de los obispos, el "Comité Central de los Católicos Alemanes" (ZdK) desempeñó un papel clave en este proceso. Esta organización se presenta como representante de los laicos alemanes, a pesar de no haber sido elegida -muy democráticamente- por ellos. Sin embargo, se financia con los abundantes impuestos eclesiásticos y ejerce una gran influencia en la "iglesia alemana". A Lisa le gustaría implicarse para mejorar las cosas, pero las organizaciones influyentes no le dan ninguna oportunidad. Así que se mantiene firme en las manifestaciones y escribe artículos sobre la situación de la iglesia en Alemania, es esto ¿una gota sobre una piedra ardiente?. A veces Lisa tiene pocas esperanzas, aunque sabe que Cristo preservará la Iglesia en su conjunto. En la práctica, espera tres cosas de su trabajo: animar a los laicos y al clero (incluidos los obispos) que lo necesitan, hablar a las conciencias de los obispos y llamar la atención de los que no son conscientes de lo que está pasando.Lisa conoció en la universidad a una de las nietas de Anneliese, que estudia otra carrera. Gracias a su amistad, la nieta de Anneliese también ha vuelto a la fe. A veces las dos viajan juntas a actos organizados por un grupo juvenil católico actual, como Juventud Cristo Rey o Juventud 2000. Ambas jóvenes han ofendido a sus familias por su fe. La abuela Anneliese también cree que su nieta exagera. A sus amigas no les importa. sueñan con un futuro en el que la sociedad vuelva a estar impregnada de fe, aunque temen que las cosas vayan en la dirección contraria. Se alegran de haber sido testigos en este caso, desde el comienzo de las dificultades, para poder crecer poco a poco con los retos. La conversión de la nieta de Anneliese ha recordado a Lisa que no trabaja en vano. Ahora mira al futuro con más esperanza. Por el momento, todo lo que puede ver para su patria, a la que ama con todo su corazón, es la esperanza de un milagro - pero si los milagros individuales son posibles, ¿por qué no este milagro múltiple? En la eternidad, las cosas se ven de otro modo y el camino sinodal podría pasar pronto a los libros de historia como otra de las crisis eclesiásticas de mayor envergadura que haya existido.
"Lo sé. todo está mal. Ni siquiera deberíamos estar aquí. Pero lo estamos. Es como en las grandes historias, Sr. Frodo, las que realmente importaban. Estaban llenas de oscuridad y peligro. Y a veces no querías saber el final. Porque, ¿cómo podría ser ese un final feliz? ¿Cómo podrá el mundo volver a ser como era cuando han pasado tantas cosas malas? Pero al final, esta sombra es sólo algo temporal. Incluso la oscuridad debe pasar. Llegará un nuevo día. Y cuando brille el sol, brillará con más claridad. Esas son las historias que siempre permanecerán en tu memoria. Significaban algo, aunque fueras demasiado pequeño para entender por qué. Pero creo, Sr. Frodo, que lo entiendo. Ahora lo sé. La gente en esas historias tuvo muchas oportunidades de volver atrás, sólo que no lo hicieron. Siguieron adelante, porque se aferraban a algo".