O Credo dos Apóstolos afirma: "Creio na Santa Igreja Católica". Uma frase que muitos não entendem mais hoje em dia, muitos nem mesmo a recitam; de fato, é a única frase do Credo que os protestantes geralmente mudaram. Em sua interpretação do Credo dos Apóstolos, São Tomás de Aquino afirma: "A santa Igreja é o mesmo que a sociedade de todos os crentes, e todo cristão é, naturalmente, um membro dessa mesma Igreja. [...] Mas essa santa Igreja tem quatro características: é una, é santa, é católica, ou seja, universal, e é defensável e estável." Ele explica brevemente essas características: a Igreja é una porque é una na fé, como diz Paulo: "...que todos concordem uns com os outros no que dizem e que não haja divisões entre vocês, mas que estejam perfeitamente unidos em mente e pensamento" (1 Coríntios 1:10) e "um só Deus, uma só fé, um só batismo" (Efésios 4:5). Portanto, os incrédulos não estão incluídos. Também é um em esperança e um em amor; qualquer um que não esteja no amor de Cristo por sua igreja e da igreja por Cristo (cf. Ef 5:23-27), de acordo com Thomas, não será salvo, porque "não há nenhuma igreja além desta na qual as pessoas serão salvas, assim como ninguém foi salvo fora da arca de Noé". Ela é santa pelo amor de Cristo e pela presença do Espírito Santo, que é a alma da Igreja. Ela é católica, universal, primeiramente porque está em todo o mundo (os santos no céu, as almas no purgatório e os fiéis em todos os lugares da Terra são membros da Igreja), porque qualquer pessoa disposta pode se tornar membro da Igreja (altos senhores e plebeus, mulheres e homens, europeus, africanos, asiáticos, quem quer que seja) e porque é atemporal (começando com os santos do Antigo Testamento e continuando ao longo do tempo, de acordo com a promessa de Cristo de estar sempre conosco). Finalmente, ela é permanente porque foi fundada por Cristo com os apóstolos como seus administradores; por isso, também encontramos a Nova Jerusalém no Apocalipse de João com as doze pedras do alicerce nas quais os nomes dos apóstolos estão inscritos (Apocalipse 21:14).
A igreja é, portanto, por sua própria natureza, algo espiritual; nada oculto ou meramente pensado, mas muito mais do que apenas uma coleção de pessoas - que são, é claro, mais do que capazes de pecar. Muitas vezes usamos a palavra nesse sentido, mas, na verdade, esses são apenas pontos de vista, ramificações da igreja, por assim dizer. Sua essência está em suas quatro características e em suas tarefas, a saber, a santificação do homem por meio dos sacramentos e a proclamação da doutrina.
Na Alemanha, a Igreja Católica é organizada como uma corporação de direito público, da qual todo alemão se torna membro por meio do batismo e precisa pagar 9% de seu imposto de renda como imposto da igreja. Mas o que acontece se, por algum motivo, você não quiser pagar esse imposto à referida corporação? É preciso fazer uma distinção clara aqui entre a igreja na confissão de fé e a corporação. Se você deixar a corporação, não precisará mais pagar o imposto da igreja, mas também terá de arcar com as sanções. Em termos seculares, você não receberá mais nenhum "serviço" dos membros da corporação, ou seja, nenhum sacramento do casamento com um casamento na igreja, normalmente nenhum funeral, etc. A exclusão desses meios da Igreja, que são essenciais para uma vida com a bênção e o apoio de Deus, é, na verdade, uma das sanções mais severas que a Igreja, como instituição sobrenatural, pode tomar, e normalmente resulta da separação da Igreja, quando o crente é excomungado, ou seja, excluído da comunidade de crentes em Cristo. Entretanto, de acordo com uma declaração da Santa Sé, deixar o corpo da Igreja não equivale à excomunhão. Por quê?
A excomunhão exige muito mais do que insatisfação pessoal ou até mesmo o desejo de fornecer apoio financeiro somente a organizações específicas da igreja. Para que ocorra a excomunhão, é necessária a negação da fé da Igreja ou a separação consciente da hierarquia da Igreja. Por exemplo, se alguém diz: "Cristo não fundou uma igreja, Deus é suficiente para mim!", então ele está conscientemente se separando da Igreja Una, Santa, Católica e Apostólica, conforme explicado no primeiro parágrafo, e os sacramentos devem realmente ser negados a ele (que graça ele receberia deles se seu coração permanece completamente distante das instruções de Deus?) No entanto, se houver outras razões puramente práticas - geralmente evidentes pelo fato de que esses católicos vão à missa todos os domingos, levam uma vida de acordo com a fé da Igreja e têm um desejo vivo de se confessar, por exemplo - normalmente é possível encontrar um sacerdote que administrará os sacramentos apesar da retirada.
O fato de os católicos na Alemanha serem obrigados a pagar o imposto eclesiástico é, portanto, altamente controverso. Em resumo, há razões históricas para a existência do imposto sobre a igreja na Alemanha.
Nas últimas décadas, o número de membros da igreja diminuiu significativamente. Em 2021, os católicos alemães somavam cerca de 21,6 milhões, representando 26% da população. Em 2022, a Igreja Católica na Alemanha perdeu cerca de 763.000 membros por renúncia ou morte. Com 522.821 demissões, foi estabelecido um novo recorde (quase 200.000 pessoas a menos haviam saído um ano antes). Cerca de 160.000 pessoas foram batizadas ou (re)recebidas. De acordo com estatísticas generosas, cerca de 5,7% dos 20,9 milhões restantes frequentam os cultos da igreja.
Apesar do declínio nos números de membros da igreja, a receita tributária da igreja aumentou 1,7% em relação ao ano anterior, para cerca de 6,8 bilhões de euros em 2022, sem levar em conta a inflação. A razão para o aumento, apesar das demissões, é o aumento dos salários.
Vamos começar com Anneliese. Ela agora é avó de cinco filhos. Ela cresceu com a fé católica desde muito cedo. Ela ainda tem vagas lembranças de "antigamente, quando você não conseguia entender a missa". Seus pais, antes dela, sempre foram à igreja, e os pais deles, antes deles - portanto, Anneliese também vai. Seus próprios filhos também gostam de ir à igreja. Infelizmente, os netos não gostam muito, embora o pastor se esforce muito, usando novos hinos espirituais (a novidade da década de 1960) e sempre cumprimentando a congregação efusivamente. Seus sermões também são atraentes. É verdade que Anneliese não consegue se lembrar sobre o que foi o sermão do último domingo. Provavelmente o sermão teve algo a ver com caridade e com o jogo de futebol do domingo anterior. De qualquer forma, foi despretensioso. Os netos ainda acham a igreja antiquada. De que bela comunidade eles estão se privando!
A paróquia de Anneliese é uma paróquia alemã comum.
Vamos continuar com outro crente, mais jovem, vamos chamá-lo de Max. Max, que é um dos poucos de seus colegas que cresceu na fé, não vai à igreja de sua paróquia há muito tempo porque padres fantasiados de palhaços se apresentam na missa e sermões blasfemos são pregados lá. Não há oportunidades de confissão; quando perguntado, só lhe disseram: "Isso é pré-conciliar". Max reclamou uma vez com o bispo, que, de acordo com seu cargo, é o sucessor dos apóstolos e guardião da fé, mas ele riu dele. David, na diocese vizinha, que redescobriu sua fé aos 16 anos, foi informado de que o padre deveria saber por si mesmo o que é certo. Max agora assiste à missa em uma comunidade religiosa na mesma cidade, e David dirige meia hora até outra paróquia administrada por um padre profundamente religioso (e, aliás, jovem). As comunidades religiosas de seu bairro são heréticas e o bispo proibiu a missa no rito antigo.
A última vez que Max falou com seu padre foi quando quis se casar. Os filhos que Max e sua esposa têm agora são deixados à própria sorte em sua fé, pois as organizações juvenis diocesanas são espiritualmente desinteressadas, mas altamente políticas. Em alguns casos, sua própria bandeira foi substituída por uma bandeira do arco-íris.
David decidiu entrar no seminário de sua diocese. Ele é o primeiro em três anos. Os seminários diocesanos estão vazios, e alguns foram fechados. Assim, David se esforça em seus estudos de teologia, onde às vezes quase quer explodir quando um dos professores nega totalmente a fé. Ele mantém a boca fechada porque não quer ter problemas. Uma colega, Lisa, foi reprovada em um exame porque falou sobre o "sacrifício da missa". David às vezes vai secretamente à missa no rito antigo, mas ninguém no seminário pode descobrir. Ele tem certeza de que foi chamado para a vida de padre diocesano, não para a vida comunitária, caso contrário, teria se juntado a uma comunidade tradicional há muito tempo. Afinal de contas, ainda há bons padres na cidade e também no seminário. Um amigo dele de outro seminário relatou "exercícios espirituais" durante os retiros que eram tão explicitamente sexuais que chegavam a ser ofensivos.
Lisa é convertida e ativa na política da igreja. Ela acompanhou com grande preocupação os desenvolvimentos do "Caminho Sinodal", que agora será transferido para outros órgãos. Assim este “Caminho sinodal” é um formato não coberto pela lei da igreja, no qual os bispos alemães e alguns representantes leigos (em sua maioria membros de associações "progressistas" políticas da igreja, que são financiadas pelo imposto da igreja mencionado no início) trouxeram "novas" exigências à mesa (que na verdade já têm 60 anos) sob o pretexto de lidar com o abuso sexual: abolição do celibato obrigatório, ordenação de mulheres, bênção de relacionamentos homossexuais, democratização da igreja. Os bispos fiéis, que poderiam ter sido capazes de impedir algumas coisas, foram em grande parte intimidados e se abstiveram quando as propostas foram colocadas em votação. Além dos bispos, o "Comitê Central dos Católicos Alemães" (ZdK) desempenhou um papel fundamental nesse processo. Essa organização se apresenta como representante dos leigos alemães, embora - que democrático! - não tenha sido eleita por eles. No entanto, ela é financiada pelos abundantes fundos de impostos da igreja e tem grande influência na "igreja alemã". A ZdK exige até mesmo a permissão para coadministrar o imposto da igreja. Lisa gostaria de se envolver para mudar as coisas para melhor. Mas ela nunca terá uma chance nas associações influentes. Por isso, ela se mantém firme nas manifestações e escreve artigos sobre a situação da igreja na Alemanha. Uma gota no oceano? Lisa às vezes tem pouca esperança, mesmo sabendo que Cristo preservará a igreja como um todo. Em termos práticos, ela espera três coisas de seu trabalho: encorajar os leigos e o clero (inclusive os bispos) que precisam, falar à consciência dos bispos e chamar a atenção daqueles que não estão cientes do que está acontecendo.
Lisa conheceu uma das netas de Anneliese na universidade. Graças à amizade delas, a neta de Anneliese também retornou à fé. Às vezes, as duas viajam juntas para eventos organizados por um grupo de jovens realmente católicos, como o “Christ the King Youth ou o Youth 2000”. Ambas as jovens tiveram desavenças em suas famílias por causa de sua fé. A avó Anneliese também acha que a neta está exagerando. As amigas não se importam. Elas sonham com um futuro em que a sociedade seja novamente permeada pela fé, mesmo que temam que as coisas estejam caminhando na direção oposta. Elas estão felizes por terem testemunhado o início das dificuldades, para que possam crescer lentamente e enfrentar os desafios. A conversão da neta de Anneliese lembrou Lisa de que ela não está trabalhando em vão. Ela agora olha para o futuro com mais esperança. No momento, tudo o que ela vê para sua terra natal, que ela ama de todo o coração, seria ter esperança em um milagre - mas se milagres são únicos, por que não seria possível esse milagre múltiplo? As coisas parecem diferentes diante do olhar frente a eternidade e o Caminho Sinodal pode em breve ser um registro nos livros de história, assim como outras crises maiores da igreja.
"Eu sei. Está tudo errado. Por direito, não deveríamos nem estar aqui. Mas estamos. É como nas grandes histórias, Sr. Frodo. Aquelas que realmente importavam era cheia de escuridão e perigo. E, às vezes, você não queria saber o final. Porque como o final poderia ser feliz? Como o mundo poderia voltar a ser o que era quando tanta coisa ruim havia acontecido? Mas, no final, essa sombra é apenas passageira. Até mesmo a escuridão deve passar. Um novo dia virá. E quando o sol brilhar, ele brilhará com mais clareza. Essas eram as histórias que ficavam com você, que significavam algo, mesmo que você fosse pequeno demais para entender o porquê. Mas acho que, Sr. Frodo, eu entendo, agora eu sei, as pessoas naquelas histórias tinham muitas chances de voltar atrás, mas não voltaram. Porque estavam se agarrando a alguma coisa."